Este 12 de octubre, «La Verde» conmemora un siglo desde su primer partido oficial disputado en el Sudamericano de 1926 en Chile. El campeonato de 1963 y la histórica clasificación al Mundial de 1994 se erigen como los máximos hitos de la institución.
La Paz, Bolivia. — Hoy es un día de profundo orgullo y memoria para el deporte nacional. Este 12 de octubre, la Selección Boliviana de Fútbol cumple exactamente 100 años de existencia, marcando un siglo desde que el combinado nacional saltó por primera vez a un campo de juego para representar al país en el ámbito internacional. A lo largo de estas diez décadas, «La Verde» ha transitado por momentos de desazón y de inmensa gloria, viendo pasar a leyendas que marcaron a fuego el corazón de la afición boliviana.
La historia oficial del seleccionado comenzó a gestarse con la creación de la Federación Boliviana de Fútbol (FBF) en septiembre de 1925. La institución fue fundada ante la urgente necesidad de organizar un equipo competitivo tras recibir una invitación para participar en el Campeonato Sudamericano que se celebraría al año siguiente en suelo chileno. Tras un arduo torneo nacional para seleccionar a los mejores talentos y un extenuante viaje que incluyó tramos en tren y barco desde Cochabamba hasta Valparaíso, la delegación boliviana arribó a la cita continental.
El debut absoluto se registró el 12 de octubre de 1926 frente al anfitrión, Chile, en el colmado estadio Sport de Ñuñoa, que rebasó su capacidad al albergar a 18.000 espectadores. La naciente selección, vistiendo camiseta blanca y pantalón corto negro, fue recibida con una ovación y rápidamente dio la primera sorpresa de su historia: a los 3 minutos de juego, Teófilo Aguilar anotó el primer gol boliviano. Aquella histórica primera formación estuvo compuesta por el arquero Jesús Bermúdez; los defensores Diógenes Lara y Casiano Chavarría; los mediocampistas Eliseo Angulo, José Soto y Renato Sainz; y los delanteros Teófilo Aguilar, Carlos Soto, Rafael Méndez (capitán), José Bustamante y Mario Alborta.
A pesar de que el resultado final de ese encuentro fue adverso (7-1), y de enfrentar duras pruebas contra los mejores equipos del mundo de la época como Uruguay y Argentina, ese primer paso cimentó las bases del fútbol boliviano. Ese coraje fundacional germinó décadas más tarde en los momentos más gloriosos de la institución: la histórica conquista del Campeonato Sudamericano de 1963 y la inolvidable clasificación a la Copa del Mundo de Estados Unidos 1994.
Hoy, a cien años de aquel pitazo inicial en Santiago, el país rinde un sentido homenaje a todos los futbolistas que tuvieron el privilegio de defender la camiseta nacional. El actual plantel, que hoy tiene el honor de vestir la casaca verde, asume el desafío de honrar este legado centenario y busca reeditar aquellas glorias para seguir escribiendo la historia grande del fútbol boliviano.
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