Internacional, 2 de julio de 2024.- Un grupo de ingenieros japoneses intenta que los robots imiten una expresión muy humana: la sonrisa. Crearon una máscara facial a partir de células de piel humana y la colocaron en robots mediante una novedosa técnica que oculta la unión y es lo bastante flexible para convertirse en una mueca o en una sonrisa.
El efecto es algo intermedio entre la aterradora máscara de Hannibal Lecter y el muñeco de plastilina Gumby. Pero los científicos afirman que los prototipos se encaminan hacia robots más sofisticados, con una capa exterior lo bastante elástica y duradera como para proteger a la máquina y al mismo tiempo hacerla parecer más humana.
Más allá de la expresividad, el “equivalente de piel”, como lo llaman los investigadores, que se elabora en un laboratorio a partir de células de piel vivas, tiene capacidades de cicatrización y autocuración y puede sufrir quemaduras, según un estudio publicado el 25 de junio en la revista Cell Reports Physical Science.
“Los rostros y expresiones humanoides mejoran la comunicación y la empatía en las interacciones humano-robot, lo que hace que los robots sean más eficaces en funciones de atención médica, servicio y compañía”, afirmó en un correo electrónico Shoji Takeuchi, profesor de la Universidad de Tokio e investigador principal del estudio.
La investigación surge en un momento en el que los robots son cada vez más omnipresentes en las fábricas. Según la Federación Internacional de Robótica, en 2022, había 3,9 millones de robots industriales que trabajaban en las líneas de ensamblaje de automóviles y electrónica y en otros entornos laborales.
Un subconjunto del total de robots incluye los llamados humanoides, máquinas diseñadas con dos brazos y dos piernas que les permiten trabajar en entornos construidos para trabajadores humanos, como fábricas, pero también en los sectores de la hostelería, la salud y la educación.
Carsten Heer, vocero de la federación, comentó que los humanoides eran «un área de desarrollo emocionante», pero que la adopción masiva en el mercado sería compleja y podría verse limitada por los costos.
No obstante, en octubre de 2023, el gobierno chino anunció el objetivo de producir humanoides en masa para 2025, lo que, según predijo, aumentaría de manera considerable su productividad industrial.
Durante décadas, los ingenieros robóticos han experimentado con materiales, con la esperanza de encontrar algo que pudiera proteger la compleja maquinaria de un robot y, al mismo tiempo, ser lo suficientemente suave y ligero para una amplia gama de usos. En el artículo, los investigadores explican que, si la superficie de un robot se golpea o rasga, esto puede afectar el funcionamiento de la máquina, por lo que la capacidad de autorreparación es una “característica crítica” para los robots humanoides.
Fuente: Infobae
